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此篇文章之【前言】、【無量壽經譯本】、【阿彌陀佛本生】三節是根據
(一)淨空法師「彌陀四十八願」一九九０年講于高雄國軍英雄館。
(二)淨空法師「淨宗朝暮課誦講記">」一九九四年講于美國加州迪安薩學院。兩篇文章所整理。【阿彌陀佛四十八大願】乙節，則全部摘錄自「無量壽經講記」第六品—淨空法師一九九０年講于華藏圖書館，劉承符居士一九九六年整理。
各位法師、各位同修：
我於十多年前，在此地（高雄）講過一段相當長的時間。最初在龍泉寺，龍道老法師的道場，以後曾在佛教堂、彌陀院，都講過一段時間。最近十幾年來，因為國外的道場多了，所以很少有時間到南部來。今天有這樣殊勝的機緣，遇到很多老同修，心裏感到非常愉快。
這次，主辦單位要我跟大家介紹這一部《無量壽經》，這個緣分尤其殊勝。我們曉得，世尊當年在世說法四十九年，講經三百餘會，那麼，我們要問一問，世尊在四十九年間，最希望講的是那一部經，是那一個法門，我想這是我們學佛的同修不能不知道的。
我學佛 三十九年了。我學佛時就喜歡問這個問題，而且一定要找到答案。如果答案沒找到，修學就免不了有迷惑，迷惑是學佛的重大障礙。
在中國佛教裏面，《華嚴經》是根本法門，這是任何宗派都肯定的。古德曾經說過，如果作個比較，一切經中《華嚴》第一，《華嚴經》與《無量壽經》比一比呢？《無量壽經》第一。
古德甚至還說，《華嚴》、《法華》只是《無量壽經 》的導引而已。古德這樣說法有沒有過分？有沒有門戶之見，這是要認真思考的！
對這個問題，只有深入經藏，不深入經藏，就無法肯定這個說法是否正確。一般受過高等教育的年青人，對於淨宗是比較難以接受的，我也是其中之一。我從民國六十年開始，在臺北講《華嚴經》，十七年沒有中斷過，結果使我開悟了。悟的什麼呢？就是淨宗大德講的話沒有錯，一點也沒有錯，確確實實，這部經，這個法門，是世尊主要要說的一部經。
我在講《華嚴經》時，講到一半，我有了一個疑問：
文殊菩 薩、普賢菩薩學的是什麼法？
善財童子學的是什麼法？
這麼一追究，再仔細地在經裏一看哪，原來他們都是念佛求生淨土的。
這使我得到了印證：一切經最後歸到《華嚴經》，《華嚴經》最後歸到淨土。
尤其是普賢菩薩十大願王導歸極樂。才知道這部經典、這個法門是整個大藏經的歸宿。《華嚴經》明白地告訴我們，十地菩薩始終不離念佛，這些菩薩沒有一個不是念阿彌陀佛求生西方極樂世界的！
我在《華嚴經 》裏發現了這個秘密之後，我就死心塌地地念阿彌陀佛，專講淨宗經典，不講《華嚴經》了。為什麼呢？因為《無量壽經》就是《華嚴經》，是《華嚴經》的精華。不僅釋迦如來如此，十方三世一切諸佛如來，無一不是依這部經普度一切眾生的！這部經是「三根普被、利鈍兼收」。上可以度文殊、普賢等覺菩薩，下可以度地獄眾生。造作五逆、十惡極重之罪，立刻就要墮地獄了，佛能否叫這種人立刻成佛？如果不能，那麼佛就不是圓滿的智慧，佛的能力就有限。直到我們讀了這部經，才恍然大悟，佛的智慧能力的確究竟圓滿。極惡的眾生立刻就要墮地獄了，佛有能力叫他立刻成佛。所謂「放下屠刀，立刻成佛」，佛真能做到。憑什麼呢？就憑這部經典，就憑一句「南無阿彌陀佛」。
這是我學佛三十九年的心得，得來實在不容易！
我們今天選的這個本子，是夏蓮居老居士的會集本。李炳南老居士在民國三十九年在台中講過一遍。李老居士希望我們多多地翻印流通，我們已經流通了三十萬冊，在全世界贈送。因為時間不多，如其介紹全經大義，不如給諸位細說全經最重要的一部分，就是阿彌陀佛四十八願。
這是淨土宗的第一手資料。四十八願是阿彌陀佛自己說的，釋迦牟尼佛為我們轉述的。
《無量壽經》傳到中國最早。佛教傳到中國的初期──後漢，就傳到中國。相傳安世高大師有翻譯，可惜譯本失傳了。
從漢到宋共有十二次翻譯，可惜的是其中七種失傳了，現在流傳在世間的還有五種。古人對這五種不同的譯本詳加考證，都認為《無量壽經》的原梵文本不只一種。換句話說，世尊當年在世講《無量壽經》不只一次，也就是說，世尊曾多次宣講。這個發現，非常非常重要。
我們曉得，世尊當年在世講任何經典是只講一次，沒有重覆過的。而《無量壽經》是多次重覆，可想而知這部經是多麼重要了。
古時候要想看到這部經的五種本子是非常不容易的 ，獨看一種本子，又不能全面瞭解其餘本子裏面佛的很多精粹的開示。所以會集就確實有必要了。可是古德的會集本，雖然後人也很佩服，但總有些地方令人不滿意，所以流通也就不廣了。
民國初年，夏蓮居老居士對此事深有感觸。民國二十一年，他發願重新會集。用了三年時間初稿才形成，到民國二十五年初版印出來了，又經過幾次修改，才成為定本。
下面，我要把這個本子中最重要的一章──第六章，《發大誓願第六》，介紹給諸位同修。首先，要說明這四十八願是怎麼來的。這一點要搞清楚。
阿彌陀佛在因地的時候是位國王，本經有他的一段簡歷。他做國王時，當時有佛住世，這尊佛就是世間自在王如來。他聽佛說法後，非常感動，發願把王位讓給別人，自己出家修道。
《六祖壇經》裏講六祖對他的老師說自己的志願：我想作佛！這樣的口氣非常稀有。諸位想想，我們為什麼出家，是否想作佛。
世饒王對他的老師發願：他要作佛，不但要作佛，還要超過諸佛。這比六祖就高了。實在講，他真的做到了。法藏比丘請求老師為他說法，佛就真的答應了。為他宣說二百一十億佛國度依正莊嚴。(二百一十億佛國度表示大圓滿)換句話說，十方三世一切諸佛剎土，一個也沒有漏掉，全部予以宣說。而且以神儀展現在他面前，讓他統統看到了，使他對整個法界、諸佛剎土的因果善惡，完全通達明瞭，他這才發願。
所以，四十八願不是一次發的，是不斷積累的、圓滿的大願，是接受老師的教導、參訪十方諸佛剎土有感而發的。他這種修學歷程，非常合乎現代科學，不是盲從，不是感情衝動。見到各個世界，不好的我不要，好的我採納。所以，西方極樂世界成為諸佛剎土中最美好的世界，集諸佛剎土美好之大成。讀了這段經文，對我們現前也有很大的啟示。
「發大誓願第六」。「法藏白言，唯願世尊，大慈聽察。」「法藏」是阿彌陀佛沒有成佛之前的法號，「世尊」就是他的老師「世間自在王如來」。
這一段文字，就是他把自己修學的成績向老師彙報，他的西方極樂世界已經建成了。
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