【經】法藏白言。唯願世尊。大慈聽察。
法藏在世間自在王佛的會下聞經修行，建立西方極樂世界，將這樣殊勝的成果供養老師。老師聽了之後非常歡喜，讚歎他，教他把西方淨土介紹給同參道友，希望同參道友聽聞之後也能發願往生西方極樂世界。這是世間自在王佛要他提出報告的意義。
下面這段文是我們通常講的「四十八願」，就是阿彌陀佛對老師提出的報告，具體的介紹西方極樂世界。是誰為我們介紹？是阿彌陀佛親自介紹，釋迦牟尼佛為我們轉述的。這一品經文是全經最重要的部分。
在五種原譯本裡，漢譯的是二十四願，唐譯的是四十八願，宋譯的是三十六願；譯經者所譯之願文條目不一樣。雖然數目不相同，仔細觀察，內容是一樣的。把四十八的好幾願合成一願，就變成二十四；二十四展開就變成四十八或者三十六。由此可知，此乃譯述開合不同，內容並沒有兩樣。
夏居士會集這一品，用了三個月的時間，而且慧明老和尚與梅光羲居士都貢獻了意見，等於是三個人合起來會集這一品經文，可見態度非常慎重。他們決定以二十四為綱（全文共分二十四段），以四十八為目（就是小字註在每一段的下面）。四十八願的條目，非常完整。實際上是以二十四大願為正，因為《往生論》裡也提到願有二十四章，可見古時候是以二十四為主。中國人習慣說四十八願，連讚佛偈裡都說「四十八願度眾生」。順應大多數同修的習慣，所以把四十八目列出來，會集得非常好。
「我若證得無上菩提，成正覺已，所居佛剎，具足無量不可思議功德莊嚴。」
這一句是總綱。「我」是阿彌陀佛的自稱。「證得無上菩提，成正覺已」。就是說：他如果成了佛的話，他的佛剎「具足無量不可思議功德莊嚴」。這是總說，下面要分別細說。
簡單地講，這裏的無比的殊勝，就是「十念必生，往生不退」。這是十方所有一切佛剎所沒有的。任何一個地方的修行都是進進退退。這很麻煩，實在講，進得少，退得多。因此，成就的時間就要拖得很長了。經上講三大三大阿僧祇劫才能成就。這是因為會退轉，如果不退轉，哪要那麼長的時間呢？西方極樂世界有個好處，它不退轉。不但不退轉，而且圓證三不退。這是一切諸佛剎土所沒有的，而且是真正難以相信的。不退轉已經很難了，圓證三不退就更難了。什麼叫圓？圓是要到等覺菩薩才叫圓，等覺以下雖然講不退，但是沒有到圓滿。這個問題就來了，我們是凡夫，一天煩惱都沒有斷，生到西方極樂世界，凡聖同居土，下下品往生，難道也是圓證三不退嗎？跟諸位說，確實是圓證三不退。圓證三不退就等於觀世音菩薩，等於文殊、普賢。一個凡夫，念幾天佛，生到西方極樂世界，地位一下子就提到等覺菩薩，誰相信呢！所以這個法門叫難信之法啊！玄奘大師翻譯的彌陀經裏叫作極難信之法。這麼難信之法你為什麼會相信呢？這有兩個原因：一個是你修這個法門的善根種子成熟了。不然的話，你今天遇到這個法門也不可能相信。第二個因緣是十方三世一切諸佛如來的護念加持。所以，這個法門絕對不是普通法門。
過去我對淨宗很輕視，認為一句阿彌陀佛有什麼了不起，三歲小孩都會念，我們那裏要學這個。我之所以能夠相信這個法門，得利於十七年講《華嚴經》。古人說《華嚴》、《法華》是《無量壽經》的導引，這句話我完全承認，我就是被《華嚴》、《法華》引導到《無量壽經》裏面來的。如果不是這部大經，我也不會歸信到淨土法門。認識之後，我才想到蓮池大師講過的兩句話：「三藏十二部，讓給別人悟；八萬四千行，饒於別人行。」只要一部《阿彌陀經》，一句阿彌陀佛，這就徹底覺悟了。我懂了他的意思以後，《華嚴經》我就不講了，所有一切大乘經論我也不講了。今天，全世界請我講經，我開出的只有淨土五經一論。五經一論以外的，任何人請我，我也不講。為什麼呢？我也要「三藏十二部，讓給別人講」。五經一論，我還嫌麻煩呢，我自己主動講的，又打了個對折，我只講三種：《無量壽經》、《阿彌陀經》、《普賢行願品》。另外三種，他不請我，我不主動講。這三種他不請我，我也要講。這是我自己將來往生淨土的資糧。
也許有人會問，西方極樂世界是真的嗎？真能往生嗎？我告訴諸位，是真的，一點也不假。往生，我們真有把握，一點都不懷疑，確確實實可以往生，那麼，什麼是保證呢？這本《無量壽經》就是保證，何況在國內外，這些年來，我們看到念佛往生的人，真正往生的，見到阿彌陀佛、觀音、勢至來接引的就有不少位啊！這是真的，不是假的。
這個法門的殊勝功德利益，我要說出來，諸位聽了會非常驚疑。這個法門是不病、不死的法門。你學了這個法門，不會生病，也不會死。往生西方極樂世界是往生以後的事，不是死了以後往生。這一點要注意到。看阿彌陀佛來接引了，跟家裏人拜拜，道聲再見，我要到西方極樂世界去了，這是活著走的，不是死了走的。這是真的，不是假的，所以這麼殊勝的功德利益，我們要是錯過了，就太可惜了！
我作佛時。所有眾生。生我國者。
我們要注意經文，『所有眾生，生我國者』，跟「十方世界所有眾生」是一樣的意思。所以，我們都包括在彌陀大願之中。問題就是我們能不能照他的教訓來修學。四十八大願，廣攝虛空法界，一個眾生都不漏。
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