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　　觀音菩薩：是佛國第一菩薩觀世音，又叫“觀自在”，“觀音大士”，他的職責是協助佛普度眾生到極樂世界去，了卻一切煩惱，永遠歡樂。觀世音的最初形象是古印度婆羅門教中一對可愛的孿生小馬駒，所以又叫雙馬童神，象徵著慈悲和善，它們神通廣大，能使盲人複明，不孕者生子，公牛產奶，朽木開花，它們在古印度廣泛受到信奉，佛教產生後，神馬駒漸次成為一位慈眉善目的菩薩，叫馬頭觀世音，但其形象依舊是一匹小馬駒。以後它又被人格化，塑造成男人身，於是觀世音菩薩一躍而變成為一位威猛佛丈夫。但佛經《悲華經》說：過去有個轉輪聖王，大太子叫不旬，即觀世音，二太子叫尼摩，即大勢至，不旬立下宏願。生大慈大悲心，婪使眾生永脫苦海。後來轉輪聖王修行成佛，即西方極樂世界阿彌陀佛，不和尼摩成為父親的左右脅侍，父子三人成為“西方三聖”。佛教傳入中國逐漸徹底漢化，為滿足事俗的需要，觀音菩薩逐漸由男變女，成為一位大慈大悲的女菩薩了。可以說觀世音是婆婆世界之中，與眾生最有緣份的一尊菩薩。所謂觀世音的意思，即眾生如有疾苦，一切不如意事，只要誠心念觀世音菩薩名號，這位菩薩即會從聲音中去尋找受苦的眾生，以大慈大悲的心和無邊的法力，助此眾生超脫疾苦。完成願望。

　　妙法 蓮花經觀世音菩薩普門品這樣說：“…..  若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名：“觀世音菩薩”即時觀其音聲，皆得解脫。“……”聞名及見身，心念不斷，能減諸苦，假使與害意，推落大火坑，念彼觀念力，火坑變成池。或漂流巨海，龍魚諸鬼難害，念彼觀音力，波浪不能沒……嚴眾生被困厄，無量苦逼身，觀音妙智力，能救世間苦，具足神通力，度修智方便，十方諸國土，無殺不現身，種種諸惡趣，地獄鬼畜生，生老病死苦，以漸悉令減。般苦波羅密多心經亦言觀音菩薩的神力可“度一切苦厄”。觀世音菩薩顯靈，到處救人，拯救生靈之事。無怪觀世音菩薩是最受人尊奉的菩薩。

　　觀音的形像，有很多種，譬如有白衣觀音，有送子觀音。寶瓶觀音，魚籃觀音，“水月觀音，楊枝觀音，海潮觀音，千手觀音，四臂觀音，八臂觀音等等。讀者可擇與自己有眼緣的觀音像回家供奉；譬如求於嗣者可供奉送子觀音，求疾病康復者可供奉楊枝淨露的觀音像。

　　觀世音菩薩的籍貫

　　觀世音菩薩，究竟是什麼地方的人？根據佛教經典的介紹，本來是過去遠劫前，在他方國土成就佛道，法號「正法明如來」；現在的永居籍貫：是設於離我們這個世界，遠於十萬億佛土外的極樂世界，地位是輔佐阿彌陀佛的大菩薩，將來繼承阿彌陀佛的寶座，號「普光功德山王佛」。這位偉大的觀世音菩薩，大慈大悲願救渡眾生，對我們中國人，卻是特別的有緣，故示現菩薩身，于我國的行化道場，處處皆是，所以大家稱為「家家戶戶觀世音」！因此，觀世音菩薩也就在浙江省南海普陀山（定海縣舟山群島）設籍，為駐中國的根本道場。因緣是這樣的：唐朝鹹通四年，（即西元八六三年），日本留學僧慧鍔法師，學成回國時，特別向五臺山請了一尊觀世音聖像，回國供奉。慧鍔法師所坐之木船，航行至浙江的舟山群島，在過新羅礁的地方，忽然海中掀起風浪，海洋上現出無數的鐵蓮花，致使木船不能前進達數日之久。在這種逼不得已的情況下，只好將觀世音菩薩請上小島，借張漁翁的茅蓬安住，經過了數日，選擇了天晴浪靜的時候啟航，誰知鐵蓮花又佈滿了海面，阻擋了去路，不能前進，爾時，漁翁對慧鍔法師說：「您既然日本回不得，就在這裏建築寺院安住，供養菩薩不是同樣的弘揚佛法！」於是慧鍔法師，就在山上建築一座稱為「不肯去觀世音院」。後來發展成為我國四大名山之一的普陀山，也就是觀世音菩薩定居我國的因緣。

　　觀世音菩薩的性別

　　關於觀世音菩薩的應化道場及身份，已略說如上。現在還有一個問題，就是觀世音菩薩，究竟是男或是女？在經典上雖說三十二應化身，但現在所看到的造像，都是以女相為多，所以常常聽到這個問題。

　　在根本理論上，凡是證果位的聖者，都是男性的。由於菩薩為倒駕慈航而渡眾生，隨順因緣的對機關係，那就不能肯定的說祂是男還是女；必須為眾生的需要而示現身相，如有一類眾生，需要觀世音菩薩以男相來化渡，菩薩即就為其示現男相；如需要女相時，就為其示現女相，這都是隨順眾生旳要求所示現的方便法門。

　　無處不現身的觀世音菩薩

　　觀世音菩薩慈悲救渡眾生，隨類應現。為了教化不同環境、不同根機眾生的需求，菩薩常變化成不同身份的形象。特別是佛法傳來我國，並且東傳日本之後，其顯化事