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從前，有一對貧窮的夫婦，靠著做傭工來維持生計。 
一天，丈夫看見一些長者們前往寺院裡參加供僧法會，回到家後，想著、想著，不禁哭了起來，妻子覺得很奇怪，就問他：「什麼事讓你這麼傷心呢？」丈夫回答：「唉！看到別人能夠滿心歡喜的供僧修福，而自己卻是貧窮下賤，連修福報的機會都沒有！」妻子便安慰他：「別再傷心了，於事無補，不如把我賣了，賣來的錢就可以布施供養！你看怎麼樣？」丈夫更傷心了：「如果把你賣了，我豈不是更加難過！」於是，妻子想了想，又說：「乾脆我們一起賣身為奴，不僅可以供養，還也可在一起修行。」這下，丈夫也同意了。
於是，夫婦倆找到一個富貴人家，向主人借一筆錢，來辦一 場供僧法會，這筆錢如果無法在七天內還清，他們就必須永 遠在這戶人家當奴僕。得到了錢後，貧窮的夫婦便開始不眠 不休地籌備法會，並且互相勉勵：「現在還能夠隨自己的心 意來修福，應該好好把握因緣，往後的一切就很難預料了！ 」
到了第六天，眼看所有的事都已就緒，寺裡卻收到了一個訊 息：國王也要在同一天舉行法會。比丘們都認為，應該先將 機會讓給窮夫婦，然而，國王知道後，非常憤怒：「是那一 家小民，膽敢跟我搶日子！」立刻命令他們改期。這對窮夫 婦雖然無奈，卻是堅持不改。
國王不得不召見窮夫婦，要他們說出個理由。窮天婦便把事 情的原委一五一十的稟告國王，並懇求國王：「我們今生如 此窮苦，就是因為過去沒修福報，這輩子恐怕只剩這一天還 能自由作主，以後，就沒有機會了，所以我們極力爭取！請 求國王成全。」聽了這對夫婦真誠的發心，國王不禁心生憐 憫，不但准許他們如期進行法會，更賞賜財寶，還劃了十個 村落讓他們居住和管理。

改寫自《雜寶藏經》卷四

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經云：「貧窮布施難」，今世貧窮乃是過去生未廣修福報， 布施供養。但也往往因為貧窮使我們更加慳貪，難以割捨， 而不斷在貧窮中輪迴。若能清楚明白個中因果，難捨能捨， 才能從貧窮中跳脫而出。否則也只有徒自空嘆，又有何用呢 ？
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布施與功德
布施是一種付出，而在付出前要有捨己為人的發心。發心為 了利益他人而付出，付出自己喜愛的、執著的。
　　例如一般人對於色身、錢財、名利最貪著，朝思暮想汲 汲營營就是為了這些，以這樣的貪愛為生活的目標，所以生 活便有種種的「求」，求不到時很憂惱；求到了又害怕失去 ；一旦真的失去了真是痛苦萬分。所有的煩惱痛苦，仔細推 想起來皆源自於我們的「貪」，所以當我們不再執著自己所 貪愛的，那麼人生必定是無比的自在與歡喜。
　　行布施時，付出的行為，就是在讓我們放下貪愛執著的 心。一旦不執著、不貪愛，便不會因貪求而產生種種煩惱。 同時藉由布施還能利益比自己更需要的人，真是自利利他， 修善積福無上大法門，也是行菩薩道的根本，藉由布施去除 貪心、增長慈心，與眾生廣結善緣。
　　人生在世必須有福德資糧，福德是我們過去種的因，現 在的果報成熟了。善法福德的果報現行，做任何事皆有助緣 ，也容易成就。相對的，福德善法不具足，做任何事都是障 礙，就算有再好的才能都很難有所成就。過去種慳貪的因， 沒有一點善法利益他人，跟眾生沒有結任何善緣，果報成熟 了便是貧窮下賤；缺乏助緣。所以想要人生順遂，沒有障礙 便要有福德資糧。佛法中將修善積福所累積的福田，分為三 種，悲田、恩田與淨田。
　　如果我們發心，捨下自己最愛的錢財、心力與時間，資 助貧窮病弱的人，便是成就悲田的功德。為何稱為悲田，因 為這當中有我們悲憫、同情、憐愛的發心而成就的福田。古 人云「救急不救貧」，如果了解三世因果的道理便知道，今 世貧窮的業報來自過去所種的惡因，現在貧窮的果報現前， 沒有福德資糧所以才貧窮下賤，他人的資助也只是暫時的解 困，或者因為福德不具，也無法享用別人的施予。因為這樣 的布施，利益眾生未能徹底，所以在三種福田當中福德較小 。
　　第二是恩田，父母長輩劬勞養護、師長教導禮義，成就 我們的身心安定，正常的成長。因為有他們，我們才能健全 的成長，父母師長的恩德很大，知恩、感恩報恩，因為這樣 的發心，布施供養、孝養父母師長，所成就的便是恩田。
　　第三是敬田，我們發心布施的因是種在清淨的田中，清 淨的因，未來便是清淨的果。我們對佛法僧三寶的恭敬布施 供養便是敬田，此種布施福德最勝，因為唯有三寶住世，佛 法才能宣流，所有見到佛像、聽聞佛法的人，都能因此種下 清淨的因，慢慢因緣成熟，開始修行，最後脫離三途惡道的 果報，不再輪迴受苦，這樣的布施供養，能徹底的解救眾生 脫離苦難。供養三寶，就是護持佛法久住世間，佛法久住， 無量眾生便能因聽聞佛法而得解脫。
　　《佛說布施經》云：供養三寶可得五種利益： 1.身相端莊 2.氣力增盛 3.壽命延長 4.快樂安穩 5.成就辯才，清淨的供養，當下遠離煩惱，除心束縛，得 清淨心。也因此生生世世與三寶結清淨善緣，功德無量無邊 。所以諸福田中以供養三寶福田最勝。　
　　就布施的種類而言，有財施、法施、無畏施。財施是指 錢財的布施供養，法施，是能宣說佛法，令人聽聞解脫煩惱 。無畏施，是指能施予人遠離恐怖憂懼，例如安慰話語或關 懷的態度，這些都是布施的種類。
　　就廣義而言：一個善意的微笑，一句體諒的話、一個親 切的眼神都是在行布施，週遭的人也會因為如此，心情、心 念都得到良好的提昇。本著這樣的發心而布施言語、笑容， 就是一個慈悲的發心、利他的發心。日久功深，就是圓滿的 人際關係，週遭都是善緣、也是助緣，這樣的人生也會愈過 愈順遂、愈過愈光明。
　　明白了布施的意義、種類及布施的福德，更進一步，還 要了解布施的真義。有時我們一旦行布施，天天便掛念自己 做了一件善事，或許也期望著別人有好的回應、或者希望馬 上有好的果報。一旦事情不如己願，馬上又指天怨地，這樣 有所求的布施，仍屬於一種貪著，仍是離不開貪求的煩惱痛 苦。
　　行布施是一種付出，而付出首要在發心，是一種捨己為 人的發心、一種利他的發心、一種眾生歡喜諸佛歡喜的慈悲 。常存此心，在付出的當下，心中自然清涼、法喜、快樂， 當下便猶如身在淨土，因為我們清淨的心念就是在淨土。
　　更進一步要體達三輪體空之理，世間所有萬法皆在剎那 生滅變異當中，何有布施的人、布施的物、受施的人，無常 遷異了不可得，了達緣起性空之理，雖行布施，而不執著布 施之相，心始終安住在不動、清楚明白的覺性當中。心雖不 動清楚明白，亦不礙運用因緣，建立因緣廣行布施，雖行種 種布施，心中對所做的布施又不執著，便是最高的菩薩行， 便是真功德。
　　最後用一個故事，做為這個問題解答的結束，也許我們 都能從中加深體會，布施的真義。
　　過去，有一個人慳貪的習氣很重，對於任何他喜歡的， 總是說「我要！我要！」從來沒有說過：「我不要」。
　　一天在佛陀托缽回程中，他遇到了佛陀，向佛陀索求缽 中的歡喜丸，佛陀告訴他：「你要歡喜丸可以，但這當中有 條件，我可以給你兩顆歡喜丸，然後你必須把當中的一顆再 還給我，並且說道，我不需要這顆歡喜丸。」
　　為了得到歡喜丸那人欣然答應了，但是當他要把手中已 拿到的歡喜丸再拿出來時，顯然相當的困難。因為他這一生 ，不，事實上應該說好幾世以來，從來沒有把已拿到的東西 再拿出去的舉動，但是為了得到歡喜丸，他用顫抖的手，掙 扎的交出一顆歡喜丸，結結巴巴的說道：「我……我不……不需要……不需要這顆歡喜丸。」
旁邊的弟子看了好笑，好奇的問佛陀，為什麼要這樣大費周 章的給一顆歡喜丸。
　　佛陀慈悲的說道：「這個人慳貪的習氣已經許久，從來 未曾有過一絲想要布施的心念，如果再這樣下去，未來必定 是惡道中輪迴的命運，所以我要在他的心念中種下一個布施 的因緣，不要小看今天這樣小小的一個善念，將來這個善念 的因緣成熟了，憑這這個善念他將脫離惡道，開始修行，未 來將會解脫諸苦，永斷煩惱。」