五乘義
五乘及非乘，涅槃有六種；《理趣釋》云：「是故如來出興于世說五乘，所謂天乘、梵乘、聲聞乘、緣覺乘、大乘，是故佛楞伽經中伽他說乃至心流轉，我說為諸乘。」五乘齊入即是指五乘齊入淨土之意。謂人、天、聲聞、緣覺、菩薩等五乘根機，皆藉彌陀廣大本願力之強緣而齊入真實之報土。
《稱讚大乘功德經》云：諸佛世尊無別作意，為有情類說五乘法。由本願力依法界身，於一切時，從諸毛孔任運流出無量法光，以一妙音等澍法雨於一眾會無量有情。昔來信樂聲聞乘者，聞佛為說聲聞乘法。昔來信樂獨覺乘者，聞佛為說獨覺乘法。昔來信樂無上乘者，聞佛為說無上乘法。昔來信樂種種乘者，聞佛為說種種乘法。昔來信樂人天乘者，聞佛為說人天乘法。傍生、鬼等，亦聞如來以隨類音而為說法。若有昔來未聞法者，彼惟見佛處眾默然。曾聞大乘而誹謗者，經無量劫墮大地獄、傍生、餓鬼及天、人中備受苦已，聞大乘法即能隨喜深生淨信，便發阿耨多羅三藐三菩提心。
《彌勒菩薩所問經論》云：「教化眾生者。觀眾生心隨諸眾生於五乘法應受化者。而授與之。
何等為五。一者應正遍知乘。二者辟支佛乘。三者聲聞乘。四者天乘。五者人乘。」
乘者，梵語 yāna。指道、船、車，即運載之義。為教化眾生而將之運載至理想世界之五種法門，稱為五乘。
(1)人乘（manusya-yāna），人以三歸五戒為乘，運出三塗四趣而生於人道。
(2)天乘（deva-yāna），以上品十善及四禪八定為乘，運載眾生越於四洲而達天界。
(3)聲聞乘（śrāvaka-yāna），即以四諦法門為乘，運載眾生越於三界，至有餘涅槃而成阿羅漢。
(4)緣覺乘（pratyeka-buddha-yāna），即以十二因緣法門為乘，運載眾生越於三界，至無餘涅槃而成辟支佛。
(5)菩薩乘（bodhisattva-yāna），即以悲智六度法門為乘，運載眾生總超三界三乘之境，至無上菩提大般涅槃之彼岸。
(二)據《楞伽阿跋多羅寶經》所舉之五乘為：
(1)天乘，即以十善法運載眾生，使其得以生於欲界天。
(2)梵乘（brahma-yāna），即以四禪、四無量心、四無色定運載眾生出生死海，生於色界、無色界。
(3)聲聞乘，即以生滅四諦之法運載眾生出離三界。
(4)緣覺乘，即以生滅無生之十二因緣法運載眾生出離三界。
(5)諸佛如來乘（buddha-yāna），即以事理之六度、次第之三觀等諸法運載眾生同至涅槃彼岸。
(三)華嚴宗所揭示之五乘為：
(1)一乘（eka-yāna），即以一乘實相之法為乘，至涅槃彼岸。
(2)菩薩乘，即以六度萬行為乘，出離三界。
(3)緣覺乘，即以十二因緣為乘，越出三界。
(4)聲聞乘，即以四諦法為乘，超出三界。
(5)小乘（hīna-yāna），即人天乘。以五戒十善為乘，出離四趣。
(四)據稱讚大乘功德經載，佛以隨類音而為有情類說五乘法。此五乘指：
(1)聲聞乘，(2)獨覺乘，(3)無上乘（an-uttara-yāna），(4)種種乘（nānā-yāna），(5)人天乘（deva-manusya-yāna）。
(五)真言宗以五大配於五乘，此五乘皆為毘盧遮那（大日如來）法身中之自體，故別立五乘成佛。即：
(1)人乘，即地大。以人皆住於地之故。
(2)天乘，即水大。水以鍐為種子，鍐，離言說之義。水從方圓之器自在而轉，與天自在之義相應和。
(3)聲聞乘，即火大。以聲聞自心發火，而灰身滅智之故。火大之種子為囉，囉為語菩薩之種子，聲聞依言教而得度，故配於火大。
(4)緣覺乘，即風大。風大之種子為訶，訶，因緣之義。緣覺觀十二因緣，故二者之義相應。又緣覺之開悟以觀緣起無常之理而證悟，如由風緣而觀飛花落葉，遂體悟花葉畢竟隨風飄零之無常，故以緣覺配於風大。
(5)菩薩乘，即空大。因菩薩以二空為觀之故。
(六)淨土宗則認為人、天、聲聞、緣覺、菩薩等五乘，皆得蒙受阿彌陀佛廣大之願力，而往生淨土，稱為五乘齊入。
(七)又天台宗將聲聞、緣覺二乘合併為一，再加佛乘，則亦為五乘。
總之，教導、運載眾生生於人、天乘之世間法門，稱為世間乘；教導、運載眾生生於聲聞、緣覺、菩薩乘，以超越生死迷界之法門，稱為出世間乘。
五乘之外，另有所謂四乘之說，係指：
(1)聲聞、緣覺、菩薩、佛等四乘。
(2)人天乘、小乘、三乘、一乘等四乘。
(3)人天、聲聞、緣覺、菩薩等四乘。
(4)人乘、天乘、聲聞乘、緣覺乘等四乘。
依聲聞、緣覺、菩薩、佛四乘所說之觀法，其智慧有所分別，故有下觀智、中觀智、上觀智、上上觀智（四乘觀智）之別。
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