往生時用念佛機助念可以嗎？
淨空法師 釋疑
問：有個居士，念佛求生淨土的，他一個人獨居。當他就要往生時，用念佛機助念，念佛機可否帶領他念佛生淨土？
答：可以！人在臨終的時候，最重要的是要有人提醒他念佛，不至於把佛號中斷，不至於有妄想。所以有同修幫他助念，很好；沒有，用念佛機也非常好。念佛機有時候我覺得比人還要好，因為人有妄念，念佛機沒有妄念，人有的時候還起心動念，念佛機只幫助念佛，不會起心動念。
問：如果真的很想往生，但往生時沒有緣，沒有人助念該怎麼辦？
答： 可以用念佛機，那個日夜可以不間斷，提醒自己。要真正想往生，實在講條件並不要很多，有真信、有真的願、真正肯念佛，想見阿彌陀佛，要具備這個條件。既然是真信真願，你要把這個世間人情世故統統放下，你才能去得成。雖有真信切願，這個世間有一樁事情放不下，那就是一條繩索拉住你，你就去不了。世間最難分難捨的，不外乎兩樁事情，一個是親情，一個是財產。這兩樣東西要放得乾乾淨淨，心裏頭一絲毫的牽掛都沒有，你往生沒有障礙，要放下。不管是多少，只要有一絲毫牽掛，往往就這一生不能往生，那是比什麼都可惜。絕大多數的人不能往生，就是放不下。你要問什麼時候放下？現在就要放下。不要說等我臨死的時候再放下，現在放不下，臨死的時候還是放不下。
問：我聽您講經七年，從無間斷，主要修行從“斷緣”下手。現在事上，身、口雖較清淨，但無法做到不動念。請問這樣能往生嗎？
答： 往生要問自己，帶業往生，念頭有沒有？有，念頭就是業，所以帶業往生。這在其他法門裏面，八萬四千法門裏面，還有念頭，不能開悟、不能證果，這是障礙。但是念佛法門裏面可以，你要會把念頭轉，轉到哪里？轉到佛號上。起心動念沒有別的念頭，統統是阿彌陀佛，這樣就決定往生。如果念頭斷掉，那你就成就了；念頭沒有斷，不管是善念、惡念，統統都歸到阿彌陀佛。古人講「不怕念起，只怕覺遲」，念就是妄念，善念、惡念統統是妄念。念頭一起來，立刻就警覺到，把它換成阿彌陀佛，用這一句阿彌陀佛把念頭換過來，這叫會念佛。不會念佛的人，一面念阿彌陀佛，一面還胡思亂想，那就不會念佛，那個沒有用處的。所以會念佛的，念頭一起來，佛號就跟著起來，念頭就壓下去，這個就很得力。這樣的功夫，一般大概用個三年到五年，你就決定得生淨土，後面有沒有壽命都無所謂。後面還有壽命，可以提早走，這個世界很苦，沒有什麼值得好留戀的，所以有能力的人就先走。
問：何謂「預知時至」？如果生病時念佛，自己說了何時走，但到時並未往生，且精神愈來愈好。請問是何原因？
答： 預知時至是自己確實明白自己什麼時候往生，功夫好的，一、兩年前就知道，那功夫好的；一般我們最常看到的大概三個月，一個月到三個月的最多。他說的時間非常準確，到那一天，真的走了。我們過去在新加坡居士林的老林長陳光別，就是三個月，三個月前他講的，真的是那一天走的。他沒有說話，他在旁邊一張紙上寫，寫這個日期，寫了十幾個，也沒有人敢問他，也不知道它什麼意思？那一天走的時候，正好是三個月前他寫的日期，這是預知時至。短的，有一個星期的，三、四天之前的，這個就很常見，常常能看見。
凡是預知時至，縱然不念佛的也有，他也曉得，這都是福報。決定不墮惡道，可以這樣斷定，他不會墮三惡道；至少他來生又到人間來，人間、天上，這是居多數；在佛法念佛人是肯定往生。凡是預知時至，說哪天走，真的那一天走，這個人決定是往生，這不是假的。說自己哪天走，沒走得了，就像你後面講的，他精神愈來愈好，這個預知時至是靠不住的。他的壽命還沒有終了，自己功夫又不夠；功夫夠了，我壽命不要了，他能走。功夫不夠，壽命還有，他就走不了；走不了，繼續要好好修，不能再繼續造業，繼續造業，將來果報就在惡道，要好好認真修。
問：何謂自性？何謂神識？自性與神識有何關係？有何不同？
答： 沒有迷惑的時候叫自性，迷了的時候就叫神識，它不同地方就在此地。其實，神識跟自性是一不是二，一個是在覺悟的狀態，一個是在迷惑的狀態，我們中國人稱它作靈魂，這是世俗稱的。其實他迷了之後，他什麼也不靈。他靈，他怎麼會去做壞事？靈，他怎麼會跑到三惡道？就是因為他不靈，迷惑顛倒。所以孔子講得好，孔子在《易經．繫辭》裏面講，他講遊魂不講靈魂，這個講法講得非常有道理，非常正確。孔子雖然很少講這個，從他寫這《繫辭大傳》，他不是不知道，他知道這個事情，但是這個理太深，一般人很難聽得懂，所以他少講。
佛講得很多，佛在印度那個環境，佛出現在世是印度宗教最發達的時候，許許多多的宗教都修禪定。那個禪定功夫到達六道輪迴他們都見到，所以佛就講得多。中國環境跟印度完全不一樣，中國人學，是很樂意去學，但是沒有定功，不能夠突破，現在的話就是空間的維次。印度人，那些宗教，很容易突破，所以佛對這樁事情就講得很清楚。
這就是神識跟自性，體是一個，但是呈現的狀況不是一個。自性是空寂的，沒有形相。神識有形相，但是我們肉眼看不見，它不是沒有形相。佛給我們講，三界裏面最高的無色界天，無色界天有沒有形相？還是有形相。無色界天人，就是色界天也見不到他，但是佛能見到他。這種色，在佛家稱之"無表色"，表是表示，他沒有表示。譬如我們舉個例子，我們每個人都會作夢，在夢中有沒有形相？夢中有形相。夢中形相，你在作夢，你旁邊隔壁睡一個人，他為什麼看不到？你就曉得神識現的色相，就是屬於那一種的。但是自性，自性真的沒有相，確實沒有相。自性能現，變現出來之後，你才能夠覺察得到；沒有變現出來，你覺察不到。用現在科學家的話，自性就是場，能量稀薄的時候；現相是能量集中，它就變成物質，變成形相，兩個是這種關係，我們也要認識清楚。
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