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昔日蕭衍帝（即梁武帝）心中樂善好愛修行，禮拜誌公和尚為國師。惟有郗氏皇後，心不信善，造業深重，死後墮落，作一蟒蛇之身。

武帝得師，究竟指明，心向修行。一日宮中夜臥不睡，起往乘涼，須臾之間聽得殿下蟋蟀之聲。

武帝舉眼一觀，只見一條蟒蛇，直至殿下。帝見失色，嘆而言曰：“朕宮嚴潔，何更有此蛇怪？”只見其蛇，口作人言，告知我主：“不要心驚。

妾今不是別怪，乃是王宮中郗氏遭貶。妾因在生，不信佛法，至今墮落，得此苦報。

尚且無穴藏身，肚中肌餓，遍身鱗甲，多諸毒蟲，恒抱痛苦，無有休息。只得奔投，乞賴我王，慈悲為懷，憫念昔日，夫婦之情，施恩救拔。

吾若得脫此苦，銜環當報，不負主恩。”武帝見說，魂飛魄散，悶倒龍床，良久方蘇。

不見蟒蛇，坐守天明，嗟嘆而曰：“人苦不能行善，豈有超升之分。”是故即發誠心，投拜誌公和尚。啟問師曰：“不知我郗氏夫人，何因緣故，死後墮作蟒蛇之身？”

誌公答曰：“此郗氏娘娘。只因不信佛，嫉妒六宮，不敬三寶，不修片善，祇說此間，便是天堂，不必另求天堂。倚福受福，不信因果，不懼罪業報應，廣造無邊惡業。不堪言也。所以隨業受報，打失人身，作一蟒蛇之報也。”

帝復請曰：“乞賴我師，佛力究竟。雲何懺悔，得度他去？”

禪師答曰：“若要救拔超度，然當我主發心。

合宮齋戒大辦齋供，延請五百高僧，啟建道場，稱揚佛法。

我皇親自禮拜，檢尋藏典，禮懺誦經，求哀懺悔。畢竟出離苦海，超生天界也。”

武帝見說心生歡喜，即發誠心，合宮齋戒，依師之言，命請五百聖僧，修建道場，投佛懺悔。

聖僧檢尋藏典宣出大藏靈文十卷，號曰梁皇寶懺。帝乃誠心懇切，仗承三寶威光，接引郗氏靈魂，現出蟒蛇之跡，直至道場。壇下盤纏幾匝，醜惡驚人。

僧眾登壇禮佛誦經，行道繞旋。果然郗氏受恩薦拔，即脫蟒蛇之體，獲得天人之身。影現雲端，禮謝而去。良因已竟，因果昭然。

自後武帝，又加信心，精進修行時時不昧良因，刻刻搜尋義埋。

帝又復曰：“已蒙指示，超拔夫人。如是觀之善惡業緣，受報好醜，如影隨形，果然不昧。

吾今復問：‘寡人今作一朝人主，未知前世，作何功德而來？’請師究竟。”

誌公答曰：“我主欲問前世，修因之事。吾今不便言說。”

武帝聞言，心中慚愧。又復問曰：“朕今拜你為師，雲何不說？弟子願欲聞知。”

誌公答曰：“我皇前世，是個樵夫。只因上山吹柴，遇見山間靈壇古廟，庵宇朽爛，惟有古佛一尊，雨淋日曬，無人侍奉。

汝自發起善心，將己頭上箬笠一個，遮蓋佛身。佛以天眼觀見，有此善心，贊言：“善哉善哉！貧苦布施，甚為希有。汝於來世，當作上人。”是故今生，得此福報也。”

武帝見說，心中喜悅。自思念之：“苦舍這些，就得為帝，我今更作大福不難。”厥後武帝，又敕聖旨，遍行天下：建立五裏一庵，十裏一寺。不覺日久歲深，武帝惹得大病，仍去問師：“寡人今發大善，遍造庵宇，今且大興善因，如何反加大病耶？”

誌公答曰：“汝說興善因，我言作惡業。”

帝曰：“我師何故說話顛倒了。以前說我舍笠蓋佛，今得帝位。是故我今發大善心，敕旨建庵，興崇佛事，更是大福。雲何說我造惡也？”

師曰：“我王前世，舍笠蓋佛，乃是無意之中，傾心布施，故得大福。你今敕行天下，廣造庵宇，自己又不舍財施利，惟使天下百姓之力，但為主上造庵，以此人人受苦，個個艱辛，磨殺世人，不知幾何。

所以天下軍民，盡皆怨嘆。雖是真命天子，難當萬民尤怨。故曰：‘汝是造業人也。’”

武帝聞說，心中慚愧，復問師曰：“吾今太子，遍身瘡疥，日夜不安，未知是何緣故？”

師言：“皆因此業累及於他。”

帝曰：“如此萬望吾師，究竟寡人如何懺悔得生福也？”

誌公答曰：“我主若要懺悔，仍然快敕聖旨曉諭天下，即將錢糧賞給工資，自然有福，太子安康。若欲修諸善事，不得空勞眾力。

若用眾力者，務宜償賜工資，或是矜孤惜寡，愛老憐幼。或有僧道及貧子，來化討者，

宜當發心不得輕欺。

為僧有善者，身貧道不貧，故來化引者，能令汝等為善事故。若空慢他去，元是自己錯過了也，

自後你家，祖宗煩惱，香火神不安矣。”

武帝又問：“人不修善作福，祖宗香火神為何生煩惱？”

答曰：“人家祖宗或有生前未修善作福，死後久滯幽冥受苦，專望陽世子孫為善積福，有善因相助，能得沾恩減罪。

所以子孫不為善事者，他無所靠，故生煩惱。

人家香火神，正是門丞戶尉、井竈神君、土地神等，

掌管人家住宅，亦復愛人行善，亦可同沾善力也。”